比赛最后7分钟还落后9分,美国男篮的小伙子们用令人窒息的防守和行云流水的进攻,上演了一场将被载入美洲杯史册的经典逆转。
印第安纳波利斯球馆的计时器归零瞬间,整个场馆爆发出震耳欲聋的欢呼声,美国队后卫特雷·米切尔将球高高抛向空中,队员们冲进场内紧紧相拥,替补席上的毛巾飞舞如海浪。
就在七分钟前,这片场地还笼罩在压抑的寂静中,巴西队刚刚命中一记三分,将领先优势扩大到9分,似乎已经摸到了八强的门票。
比赛进入第四节时,美国队以68-75落后7分,巴西男篮凭借内线优势和控制节奏的策略,一直压制着以年轻球员为主的美国队。
“当时气氛非常紧张,”美国队主教练吉姆·博伊伦赛后回忆,“巴西队打得非常聪明,他们的经验几乎让我们付出代价。”
巴西队中锋布鲁诺·卡波克洛统治了油漆区,这位前NBA球员全场贡献了21分和13个篮板,每当美国队试图发起攻势,巴西队总能通过精准的传导球找到空位投篮机会。
距离全场比赛结束还剩7分11秒时,巴西队后卫亚戈·桑托斯命中一记三分球,将比分改写为80-71,美洲杯卫冕冠军似乎已经胜券在握,巴西替补席上的球员们纷纷起身庆祝。
转折点来自美国队的一次防守调整,博伊伦教练决定采用全场紧逼防守,突然改变的比赛节奏让巴西队措手不及。
“我们知道必须做点什么,”拿下全队最高19分的美国队后卫诺里斯·科尔说,“教练告诉我们:‘相信这个过程,坚持我们的打法,结果会来的’。”
接下来的几分钟里,美国队打出了令人惊叹的26-4进攻高潮,年轻的后卫组合科尔和米切尔不断破坏巴西队的传球路线,造成对方连续5次失误。
前锋贾斯汀·杰克逊成为了关键先生,他在第四节独得10分,包括两记至关重要的三分球。“我只是保持准备状态,”杰克逊说,“当机会来临时,我准备好了。”
比赛最后两分钟成为了真正的心理战,美国队以91-87领先,但巴西队并未放弃。
桑托斯突破上篮得手,将分差缩小到2分,随后巴西队采取犯规战术,美国队两罚全中,再次获得4分领先优势。
最后11秒,巴西队设计了一次三分战术,但美国队的防守轮转完美无缺,迫使卡波克洛在严重干扰下出手三分球,球砸在篮筐边缘弹开。
美国队抢下篮板后被犯规,再次两罚全中,将最终比分定格在97-91,完成了这场惊人的逆转胜利。
本届美洲杯,美国队派出了一支由G联赛精英和年轻球员组成的队伍,没有一名现役NBA球员,这支平均年龄仅24岁的队伍在赛前并不被看好。
“很多人质疑我们的能力,”博伊伦教练说,“但这些年轻人证明了美国篮球的深度和韧性,他们代表了美国篮球的真正精神。”
这场胜利对美国篮球发展具有重要意义,它展示了即使没有NBA超级巨星,美国仍然能够培养出在国际赛场上具有竞争力的球员。
美国篮协负责人格兰特·希尔在现场观看了比赛:“这场比赛证明了我们的人才培养体系正在产生效果,这些年轻人有光明的未来。”
从技术统计来看,美国队的逆转并非偶然,第四节中,美国队将巴西队的投篮命中率限制在仅有25%,同时自己打出了63%的命中率。
篮板球方面,美国队在最后一节以14-7占据绝对优势,其中进攻篮板5-2领先,创造了大量二次进攻机会。
替补得分成为另一关键因素,美国板凳席贡献了42分,远超巴西队的23分,这种深度优势在比赛最后阶段体现得淋漓尽致。
美国队的防守压迫导致巴西队全场出现18次失误,其中7次发生在至关重要的第四节。
这场逆转令人想起2017年美洲杯上美国队对阿根廷的类似胜利,当时美国队也是在末节完成两位数分差的大逆转。
美洲杯历史上最为人津津乐道的逆转发生在2007年,巴西队自己曾在对波多黎各的比赛中完成过15分的末节大逆转。
本次美国队的逆转在难度上更胜一筹,因为这是在单场淘汰制的压力下完成的,失败就意味着回家。
篮球分析专家马克·斯坦因在社交媒体上评价:“这是我近年来见过的最令人印象深刻的国际比赛逆转之一,这些美国年轻人展示了惊人的心理素质。”
凭借这场胜利,美国队以B组第二名的身份晋级四分之一决赛,他们接下来的对手将是A组头名加拿大队。
加拿大男篮在本届美洲杯中表现出色,拥有多名现役NBA球员,这将是对美国年轻球员的又一次严峻考验。
“我们享受今晚的胜利,但从明天开始,我们就将专注准备对加拿大的比赛,”科尔表示,“我们知道那将是另一个级别的挑战。”
如果美国队能够击败加拿大,他们很可能在半决赛中面对实力强劲的阿根廷队,尽管前路艰难,但这场逆转胜利给了美国年轻人极大的信心。
博伊伦教练总结道:“这场比赛证明了我们能够与任何对手竞争,重要的是保持这种防守强度和团队精神。”
美洲杯八强的对阵表已经排出,美国队与加拿大队的对决将在两天后举行,印第安纳波利斯的球馆将会再次爆满,热情的球迷们期待见证又一场经典比赛。
无论最终结果如何,这支美国男篮的年轻球员们已经创造了属于自己的时刻——那个夜晚,他们在似乎注定的失败面前,选择了坚持,并因此获得了胜利的回报。